Три кота сидели возле дырки в стене. Вернее, два кота и кошка. Все они входили в кошачью банду, что жила в замке на законных основаниях. Их работа заключалась в ловле мышей и крыс, в изобилии разгуливающих по просторным коридорам и подвалам огромного каменного дома.
За это они подкармливались поварами на кухне, молочник привозил отдельную, специально для котов, бутылочку молока, и даже хозяин, большой кряжистый мужчина, нет-нет, да и кидал мелкие косточки пушистым охотникам. А уж его жена и дети и вовсе обожали гладить и тискать котофеев, когда те давались в руки. Словом, жилось котам и кошкам в замке привольно и свободно.
– И тут ты, Тишка, хватаешь её и тащишь от норы подальше, – сказал Серый, которому, хоть и с неохотой, но всё же подчинялись другие кошачьи, признавая в нём вожака.
– А почему я? – ворчливо протянул толстый пушистый Тишка, – мне тяжело прыгать, ты же знаешь. Вон пусть Муська прыгает, а я так, на стрёме постою.
– Вот ещё, – фыркнула в усы изящная Муся с короткой шелковистой шерсткой. – Есть надо меньше и больше двигаться. А ты целыми днями по рукам валяешься да у поваров лишний кусок выпрашиваешь. Вот тебе и тяжело. Шевелись давай, тебе полезно, – и кошка рассмеялась противным смехом.
– А ну, тихо! – шикнул на собратьев Серый, весь подобравшись и не отрывая взгляда от дырки в стене, из которой шёл неясный шум. – Приготовились!
Коты замолчали и тоже сосредоточились. Напружинив мускулы, собравшись в комочек, они сейчас были похожи на стрелу в натянутой тетиве. Главное – правильно отследить момент, когда надо прыгнуть. Единственно верный, чтобы в когтях оказалась добыча, а не воздух. Здесь важно и не поторопиться, и не упустить. Дать волю инстинкт, он-то точно знает, когда наступит тот самый момент. Люди называли это интуицией, коты же звали «зовом охоты». Когда в тебе просыпается древний предок, древний кошачий. Да начнётся охота!
Из норки высунулся серый носик, один, второй. Коты ещё больше напружинились, но не дрогнули ни одной шерстинкой, будто три изваяния в почётном карауле. Наконец, решив, что всё спокойно, серые тени выскользнули наружу.
Три молниеносных прыжка, сложно уловимых взглядом, и вот уже раздаётся приглушённый писк, а гордые охотники уносятся по углам со своей добычей – вдоволь насладиться победой. Каждому досталось, даже толстый Тришка, несмотря на действительно немалый вес, сцап-сцарапал себе игрушку.
Вечером, собравшись возле обязательной миски с молоком, Тришка рассуждал об охоте, любил он пофилософствовать на сытый желудок. Другие коты благосклонно слушали, толстый, и правда, отличался рассудительностью.
– И всё же, интересная штука эта охота, – лениво говорил Тришка. – Ведь если так посмотреть, просто найти место, где прячется добыча. Дождаться, чтобы она выползла и поймать.
– Если бы просто поймать, – ехидная Муся была тут как тут. – Это людям так просто всё кажется, пришёл, схватил. По их мнению, ловить мышей так легко, что ничего не стоит по пути в кухню прихватить парочку серых хвостов с собой.
– Дааа, – продолжил свои рассуждения Тришка. – Ты права, люди нас недооценивают. Но мы-то знаем, что, чтобы поймать добычу, нужна стратегия. План. Анализ действий.
– Ой, ой, – захихикала Муся. – Ты бы, Тришка, меньше спал на книжках в библиотеке, а то, вон, уже говоришь какими-то непонятными словами. Совсем свихнёшься скоро.
– Ну, можно подумать, Муся, – Тришка и не думал обижаться на давно знакомую манеру кошки поддеваться всех вокруг. – Можно подумать, ты этих слов не знаешь. Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Так-то тебя покупали младшей хозяйке и ты единственная из нас, чьё происхождение подтверждено бумажками, которые так любят люди.
– Мьдаа, – довольно потянулась кошка, прикрыв глаза. – Я действительно породная, в отличие от вас всех.
– Ну, и сидела бы с хозяйкой на мягкой подушечке. Чего сбежала в нашу банду? – внезапно вступил в разговор Серый, ранее вроде как крепко спавший.
– Да ну, – кошка сморщила мордочку и махнула лапой. – Скучно там. Сиди, как дурочка, на подушечке, смотри в окно. Еду на тарелочке приносят, вычёсывают, бантики дурацкие цепляют. Я – охотница! Мои предки выживали в пустыне. А эти сделали из меня какую-то игрушку, – и взволнованная Муся начала шипеть и бить себя хвостом по бокам, мотая его туда-сюда.
– Тихо, тихо, успокойся, – Тришка даже подсел поближе к разбушевавшейся кошке. – Мы не сомневаемся, что ты прекрасная охотница. Но всё же, возвращаясь к теме нашей беседы. Охота хороша, когда в ней есть стратегия, понимание, что и когда делать. А не бесцельное прыгание возле норы. Вот наш Серый умеет стратегии разрабатывать, оттого и все охоты у нас удачные.
Серый в ответ промолчал, лишь согласно кивнув головой, дескать, что умею, то умею.
– Ты ещё про инстинкт забыл, – добавила Муся. – Он тоже важен.
– Важен, не спорю. Но он туда же, в стратегию, рассчитать тот самый момент, когда прыгнуть, чтобы добыча стала точно твоей, – Тришкины глаза неожиданно сверкнули зелёным и он хищно облизнулся.
– Иногда я даже тебя боюсь, – Муся опасливо смотрела на обычно мирного толстяка. – Как выглянет из тебя что-то или кто-то, прям мороз по коже, – она поёжилась и чуть сдвинулась в сторону.
– Да ладно тебе, – рассмеялся Тришка. – Это просто инстинкты, наследие древних предков. Только мои, в отличие от твоих, что по пустыне скакали, жили в лесах, среди могучих деревьев.
– Мурр, ну, прямо лесной охотник, – проворчала Муся, укладываясь поудобнее. – Хорош болтать, давайте уже спать. Я – кошка и мне надо много спать, чтобы быть красивой.
В кухне воцарилась тишина. Лишь потрескивали догорающие уголья в печи, да иногда пыхало тесто в большой кадке, специально оставленное на ночь, чтобы испечь с утра горячий хлеб. Тришка ещё какое-то время вспоминал, как был несмышлёным котёнком, как терпеливо мать учила его охотиться, сколько мышей он упустил по неопытности и глупости.
«Получается, ошибки тоже важны для правильной стратегии. Ведь если бы я тогда не сделал их, то сейчас бы и знать не знал, что они ведут к провалу. А так, я точно знаю, когда надо сделать решающий прыжок. И всё таки, охота – это хорошо. Особенно если она идёт по моей стратегии».
Сказка – ложь, но как посмотреть.